Bir uçağın uçmasını sağlayan 4 temel kuvvet vardır.
Bunlardan biri uçağı ağırlık merkezinden aşağıya çeken kuvvettir. Buna Ağırlık (Weight) kuvveti denir. Ağırlık kuvvetini karşılayacak kuvvete ise Taşıma (Lift) kuvveti denir. Taşıma kuvvetini kanatlar üretir. Uçağı etkileyen bir diğer kuvvet uçağı öne doğru çeken ve motorlar tarafından üretilen İtki (Thrust) kuvvetidir. İtki kuvvetine karşı koyan ve uçağın yavaşlamasını sağlayan etki ise Sürtünme (Drag) kuvvetidir.
Açıkladığımız bu dört temel prensip, uçağın uçmasını sağlar. Pilotlar, uçağın kontrolünü sağlamak için kanatların kaldırma kuvvetini değiştiren kontrol yüzeylerini kullanır, itiş gücünü ayarlar ve yönü yönlendirmek için diğer kontrolleri kullanır. Tüm bu unsurlar bir araya gelerek uçağın uçmasını sağlar.
Kanatların uçağın uçmasında önemli bir yeri vardır. Eğer yandan uçak kanadının kesitine bakarsanız, gördüğünüz geometrik şekle airfoil adı verilir. Airfoile çarpan hava molekülleri ikiye ayrılır. Bir kısmı üst kısmını takip ederken bir kısmı da alt taraftan yoluna devam eder. Üst taraftan geçen moleküllerin daha uzun bir yol kat ettikleri bundan dolayı da daha hızlı yol aldıkları tespit edilmiştir. Böylece kanadın üstünden akan havanın hızı arttığından ve basıncı düştüğünden dolayı hava üzerinde bir vakum oluşur. Bu vakum kanadı yukarı doğru çeker. Dolayısıyla uçak da yukarı çekilir.
