Eski uygarlıklarda Astronomi, büyük ölçüde efsanevi kozmolojilerin egemen olduğu Mezopotamya, Çin ve Mısır imparatorluklarında gelişme gösterdi. Mezopotamya’da astronomi astrolojiyle yakından bağlantılıydı. Sümerler yıldızları takımyıldızlara ayırdılar ve gezegenleri tanımayı öğrendiler. Babilliler ikinci milenyumdan sonra Güneş’in içinden geçtiği takımyıldızların listesini çıkardılar; bununla birlikte, 360 ° ve 12 burca bölünmüş dairesel bir bant olarak zodyakın en eski temsilleri, yalnızca MÖ 6. yüzyıla kadar uzanmaktaydı. Babilliler, Ay ve güneş tutulmalarının döngüsü olan Saros’u da keşfedeceklerdi.
Mısır ve Çin’de Astronomi
Mısırlılar, faaliyeti Nil’in sellerine bağlı olan tarımla çok ilgili bilgilere sahipti; bir takvim geliştirdiler ve başka gözlemler yaptılar. Astronomi ayrıca, Akdeniz ve Mezopotamya’nın ana düşünce akımlarından uzakta, Çin’de erken bir doğum yaptı. Saros döngüsü çok erken keşfedildi ve göksel kürenin hareketinin bir eksen etrafında gerçekleştiği anlaşıldı. Bununla birlikte, hiçbir yerde rasyonel bir açıklama arzusu görünmemektedir.
Yunan ve Astronominin Gelişmesi
Bilim, MÖ 6. yüzyıla kadar Thales ve İyon okuluyla birlikte dinden ayrılmaya başladı. Evrenin anlaşılır olduğuna ve basit yasalara tabi olduğuna ikna olan İyon okulunun filozofları, Dünya’nın Güneş tarafından aydınlatıldığını ve Ay ve gezegenler için de aynı şeyin geçerli olduğunu keşfeder. Böylece Ay tutulmalarını geçişiyle açıklarlar. Ancak yine de Dünya’nın düz olduğuna ve okyanusta yüzdüğüne inanıyorlardı. 6. yüzyılın sonunda, Pisagor okulu, Güneş’in karmaşık görünen hareketini, biri doğudan batıya, diğeri ise batıdan günlük dönüş olmak üzere iki harekete ayırarak titizlikle yorumladı. Bu, göksel kürenin ekliptiği olarak adlandırılır.
Gözleme dayalı değil, geometrik uyum düşünceleri üzerine kurulu bir sezgi olan küresel bir Dünya fikrinin doğduğu da bunlar arasında idi. Bir asır sonra, Aristoteles bu hipotez lehine argümanlar getirecek: uzaktaki gemilerin direklerinin gövdelerinden önce ortaya çıkması, güneye doğru hareket ettiğimizde yeni yıldızların ortaya çıkması, Dünya’nın taşıdığı gölgenin her zaman dairesel şekli, ay tutulması sırasında ay gibi gözlemler yapılacaktır. Philolaos, gerçek bir kozmolojik vizyon sunan ilk kişiydi; onun için, çağımızdan 400 yıl önce, tanrıların evi ve tüm yıldızların hareketinin ilkesi olan Evrenin merkezi bir ateş küresidir. Astronomi böylece gelişip, serpildi.